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基因宝创始人李智:自研芯片打破海外垄断,用“普惠服务”拥抱基因检测蓝海 | 创业说

2021-08-11

“创业说”是大钲资本和创业者沟通的栏目。

拉索生物是一家大众级基因检测公司,旗下“Genebox基因宝 ”品牌致力于为消费者提供数字化个人基因检测产品和服务。

成立以来,拉索生物大力投入科研,与全国顶尖高校、科研机构、以及行业龙头供应商紧密合作,自主研发了高密度基因芯片(microarray)平台并成功量产,打破了两家外国公司长达20年的垄断,标志着中国公司在该领域的首次突围。

据公司创始人、CEO李智介绍,其测序准确性达99.9%,重现性达99.99%。相较于采购国外公司芯片的检测方案,单样本检测成本也大幅下降。

2020年,大钲资本领投了拉索生物的A+轮数千万元的融资。我们希望和公司一起推动基因检测在中国市场的普及,让“中国芯”为更多消费者提供一流的健康管理服务,加速生物芯片领域的国产替代。

大钲资本创业说: 您曾经是位投资人,创业成立基因宝的初衷是什么?

李智 这和我的专业背景相关,我毕业于武汉大学读生命科学专业,做基因宝算是回到了我的本行。当然,更重要的是我们看到了市场的机会和需求。 首先,随着生活水平的提高,大家对于健康管理的需求不断增加。透过基因检测,我们可以了解自身独有的“健康密码”,有助于管理疾病风险,分析个体遗传病携带、营养需求等方面的情况。这是一个巨大的蓝海市场。
其次,一系列数字技术和生物技术取得重大突破,并加速向应用领域渗透,让基因检测的研发成本不断下降,也给了中国企业突破国外技术垄断的机会。在这样的趋势下,我创立了拉索生物和基因宝品牌,并且坚持自主研发检测芯片。

大钲资本创业说: 为什么切入大众基因检测这个领域?

李智:因为我们看到市场供给和需求是存在矛盾的。比如说,人们健康管理需求大部分都在医疗机构内被满足,这导致了我国的医疗机构是超负荷的。

以北京为例,每年就诊人次约2.06亿,这是一个非常夸张的数字,很多人为了治病需要多次进出医院,这给医疗机构带来巨大的压力。 而实际上,有些健康服务并不需要在医院内完成。基因检测就是其中之一。我们完全可以通过互联网的方式、通过数字化的手段为广大消费者提供服务,帮助医疗机构“减轻负担”。

大钲资本创业说: 作为新兴发展起来的行业之一,基因检测市场格局是什么样的?

李智:基因检测行业的上游为测序设备及其试剂生产商,主要竞争者为跨国企业,Illumina、Thermo Fisher占据了超过80%的市场份额。中游以检测服务平台为主,下游则包括各类科研机构、医疗机构、制药企业及个人消费者等。

从检测人次来说,当前国内渗透率还是比较低的。我们对比下美国数据,美国约4亿人口,基因检测已经做到3000-5000万人次的规模,渗透率约为8%,而国内一线城市的渗透率才1.1%左右,从全国范围看这个数字更低。

数据显示,2020年,我国基因测序市场规模达到118亿元,同比增长22.9%,预计到2026年,市场规模将达到563亿元。

大钲资本创业说: 相比美国,中国的基因检测市场的渗透率和市场规模都小的多,这背后的原因是什么?如何看待大众基因检测市场未来的机会?

李智:目前我们的市场渗透率还很低,这里面有市场认知的问题,也有产品定价的问题。作为一个面向大众的消费品,国内基因检测产品的价格偏高,动辄花费就要数百元乃至数千元,很难触达大量有需求的人群。 

造成定价高的原因是什么呢?是源于上游对于海外技术和设备的严重依赖。比如,一家基因检测公司采购了 Illumina的产品,平均单个检测盒成本就高达250-300元,那么相关产品市场定价要高达500-600元,这家公司才可能产生利润。 

这实际上反映了我国基因检测行业的一个痛点。消费者花了数百元去做检测,但国内企业并没有挣到钱,因为成本太高了。真正拥有行业定价权、话语权的是美国企业。在我们看来,这种行业格局不可持续。

实际上,我们也看到随着越来越多中国技术、中国公司的崛起,整个产业环境是在改善的,我坚信中国企业在产业链中的地位会逐渐提升,成本会下降,未来基因检测服务的应用场景会更宽更广。

大钲资本创业说: 面对上述行业格局,基因宝做了哪些尝试和改变?

李智:2014-2015年国内就有了基因检测公司,但我们是2018年才进入这个行业因为在那之前,整个行业都处于无序竞争阶段。当时很多所谓业内的风口企业其实都没有自己的实验室,所有检测都是通过外包形式实现的。也就是说,大部分企业无法把握原始数据,也没办法控制检测准确度等环节。 

2018年,这个行业出现了分水岭,一些公司开始注重自主研发能力,投入资本、投入科研力量建立自己的实验室。拉索生物就是从那时成长起来的。我们从成立之初就大量投入科研,我们没有选择从海外进口而是尽量寻找国产可替代设备,并建立了科学的标准和流程来提高设备的效率。 

2020年底,我们成功研发了高密度基因芯片。通过自主研发的基因芯片平台,现在我们已经形成涵盖测序仪、芯片、试剂、算法和软件的全套解决方案,是中国首个在高密度芯片领域实现自主知识产权和国产替代的企业,打破了Illumina和Affymetrix两家国外公司长达20年的垄断。

大钲资本创业说: 基因宝的产品如何定位?是想做大众基因检测?还是做临床服务?

李智:我们两者并重。第一个是大众级的产品。我们定位与医院之外的健康服务场景,包括在远程检测服务,一对一咨询等。这是其一。 

另一个就是以基因芯片的技术平台为依托,逐渐开发科研服务应用场景,例如农业育种方面的应用;以及临床应用场景,比如机器注册报证,包括芯片刚才讲的试剂盒的报证,都是临床应用的场景,也是未来我们研发的重点。

大钲资本创业说: 基因芯片的应用范围有哪些?未来还会开拓哪些市场?

李智:除了大众人群可使用基因检测服务,其它主要的应用市场包括科研、临床应用等,还有农业育种、经济作物育种,以及宠物市场等等。 就拿宠物市场来说,基因检测可以对宠物疾病风险进行评估,还可以提供营养咨询、诊断辅助等一系列服务。

宠物基因检测在美国是一个特别大的市场,在中国没有做起来核心原因也是芯片替代的问题。 利用基因宝的解决方案,我们就可以进入宠物服务市场。在这个领域我们主要和万孚生物战略合作,依托其在全国1.2万家宠物医院的网络来推广我们的宠物基因检测产品,共同服务好消费者。 

此外,我们也开发了面向临床应用的产品。比如结直肠癌的早筛,我们通过LDT(临床实验室自建项目)的方式提供服务。临床级应用产品需要大量资金投入,我们希望大众级产品可以反哺临床级产品的研发投入。

大钲资本创业说: 在大众级健康管理领域,基因宝是怎么具体去服务用户的?

李智:首先,我们认为面向基因检测服务应该是普惠的,只有把价格降下来,才能更好服务大众,形成可持续的商业模式。基因宝通过自研芯片解决了成本问题,可以为消费者提供触手可及极具性价比的基因检测服务。

其次,基因宝采用高密度芯片技术,主要用于检测基因组上常见的60万-80万个多态位点,设计合理的基因芯片加上imputation算法对于目标人群常见突变有很好的检出能力,可以为大家提供非常多维度的内容解读。

在有了检测结果之后,基因宝还会有一系列延伸服务,比如用药指导,健康风险评估,遗传病筛查等等。我们尝试在APP里通过内容给予指导。用户的需求是千人千面的,所以我们推出一对一线上服务,我们有遗传咨询团队和医学团队提供支持,用户可以在线的方式向这些团队进行咨询。在这个过程中,我们也会去总结用户的共性需求,然后将这些需求做标准化产品去服务更多人群。